Es una hormona encontrada en animales superiores y en algunas algas, en concentraciones que varían de acuerdo al ciclo diurno/nocturno, es sintetizada a partir del neurotransmisor serotonina y producida principalmente en la glándula pineal participando en una gran variedad de procesos celulares, neuroendocrinos y neurofisiológicos.
Una de las características más sobresaliente respecto a la biosíntesis pineal de melatonina es su variabilidad a lo largo del ciclo de 24 horas, y su respuesta precisa a cambios en la iluminación ambiental. Es por esto que, la melatonina se considera una neurohormona producida por los pinealocitos en la glándula pineal (localizada en el diencéfalo), la cual produce la hormona bajo la influencia del núcleo supraquiasmático del hipotálamo, que recibe información de la retina acerca de los patrones diarios de luz y oscuridad. A pesar de la existencia de conexiones entre la glándula pineal y el cerebro, se encuentra fuera de la barrera hematoencefálica y está inervada principalmente por los nervios simpáticos que proceden de los ganglios cervicales superiores.
Durante mucho tiempo se consideró que la melatonina era de origen exclusivamente cerebral, se ha demostrado la biosíntesis del metoxindol en otros tejidos como la retina, la glándula harderiana, el hígado, el intestino, los riñones, las adrenales, el timo, la glándula tiroides, las células inmunes, el páncreas, los ovarios, el cuerpo carotídeo, la placenta y el endometrio.
Una de las características más sobresaliente respecto a la biosíntesis pineal de melatonina es su variabilidad a lo largo del ciclo de 24 horas, y su respuesta precisa a cambios en la iluminación ambiental. Es por esto que, la melatonina se considera una neurohormona producida por los pinealocitos en la glándula pineal (localizada en el diencéfalo), la cual produce la hormona bajo la influencia del núcleo supraquiasmático del hipotálamo, que recibe información de la retina acerca de los patrones diarios de luz y oscuridad. A pesar de la existencia de conexiones entre la glándula pineal y el cerebro, se encuentra fuera de la barrera hematoencefálica y está inervada principalmente por los nervios simpáticos que proceden de los ganglios cervicales superiores.
Durante mucho tiempo se consideró que la melatonina era de origen exclusivamente cerebral, se ha demostrado la biosíntesis del metoxindol en otros tejidos como la retina, la glándula harderiana, el hígado, el intestino, los riñones, las adrenales, el timo, la glándula tiroides, las células inmunes, el páncreas, los ovarios, el cuerpo carotídeo, la placenta y el endometrio.
¿Qué factores modulan la secreción de la melatonina?
Se pueden dividir en dos grupos bien diferenciados:
- Ambientales: Fotoperíodo, estaciones del año, temperatura.
- Endógenos: Estrés y la edad.
Hay tres
patrones de secreción de melatonina. El tipo 1 es el que posee
el hámster sirio (un pico brusco); el tipo 2 es propia de la rata albina
y el humano (un aumento gradual hasta alcanzar el pico de secreción);
el tipo 3 es el de la oveja (un aumento gradual, se alcanza el máximo y
se mantiene un tiempo hasta que vuelve a disminuir). La melatonina
permite la transducción del mensaje fotoperiódico, informando de si se
está de día o de noche, o la estación del año
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